4月9日，第一財(cái)經(jīng)記者獨(dú)家獲悉，近期，人工智能公司商湯科技已經(jīng)完成由阿里巴巴集團(tuán)領(lǐng)投的6億美元融資，其他的投資方還包括淡馬錫、蘇寧等
4月9日，第一財(cái)經(jīng)記者獨(dú)家獲悉，近期，人工智能公司商湯科技已經(jīng)完成由阿里巴巴集團(tuán)領(lǐng)投的6億美元融資，其他的投資方還包括淡馬錫、蘇寧等投資機(jī)構(gòu)和戰(zhàn)略伙伴。據(jù)悉，這是目前為止人工智能領(lǐng)域最大的一筆單輪融資。
去年以來(lái)，商湯融資的速度非?？?。先是在7月份宣布拿下鼎暉、賽領(lǐng)、中金等多方參與的B輪4.1億美元投資，后又在11月宣布拿下高通數(shù)千萬(wàn)美元的戰(zhàn)略投資。
臨近年末，市場(chǎng)上再度傳出阿里巴巴投資商湯的消息。但官方一直對(duì)傳言未置可否。直到今年3月，記者從權(quán)威渠道獲悉，阿里巴巴等多方對(duì)于商湯科技的C輪投資已經(jīng)完成。目前商湯估值超過(guò)45億美金。
投資方自帶商業(yè)應(yīng)用場(chǎng)景
這一輪的投資方個(gè)個(gè)來(lái)頭不小。
近一兩年里，商湯一直是風(fēng)投基金追逐的對(duì)象。即便是一些大的、老牌的美元基金都稱“擠不進(jìn)去”。
商湯管理團(tuán)隊(duì)對(duì)于投資方的選擇門檻非常高。商湯科技總裁徐立在接受第一財(cái)經(jīng)記者獨(dú)家專訪時(shí)說(shuō)，無(wú)論是財(cái)務(wù)投資人還是戰(zhàn)略投資人，合作的關(guān)鍵點(diǎn)是看能不能給商湯的業(yè)務(wù)帶來(lái)“比較大的變化”。
就是說(shuō)，光有錢還不行。本輪的投資方中，甚至未出現(xiàn)一家老股東的身影。梳理商湯的融資歷史可以發(fā)現(xiàn)，這家公司對(duì)于投資方的選擇非常有針對(duì)性。
在阿里的投資進(jìn)入前，從去年下半年開始，雙方已經(jīng)開始了業(yè)務(wù)上的接觸。
徐立稱，商湯會(huì)成為阿里智慧城市項(xiàng)目里的合作伙伴，主要在智能監(jiān)控、智能交通、城市管理上提供技術(shù)支持，并在此基礎(chǔ)上形成一個(gè)大的產(chǎn)品矩陣。同時(shí)，商湯會(huì)將自己的深度學(xué)習(xí)技術(shù)當(dāng)成一個(gè)技術(shù)框架提供給有需求的城市。
2017年10月，阿里宣布成立“達(dá)摩院”，3年投入1000億用于新技術(shù)的研發(fā)，基于大數(shù)據(jù)的人工智能技術(shù)、智慧城市都是研發(fā)重點(diǎn)。
無(wú)論是在B端還是C端，阿里擁有龐大的數(shù)據(jù)和應(yīng)用場(chǎng)景，將可能成為商湯高級(jí)別的“場(chǎng)景提供者”，為商湯的創(chuàng)新型技術(shù)應(yīng)用提供入口。
引入蘇寧的投資也是同樣的邏輯。蘇寧的無(wú)人店、普通店面的AI化，商湯也是技術(shù)提供方。隨著蘇寧之后更多的場(chǎng)景深度AI化，雙方將會(huì)更加緊密的綁定。
就像上一輪的戰(zhàn)略投資方高通。高通是全球芯片領(lǐng)域巨頭，和高通的合作之后，將算法和芯片融合，應(yīng)用于手機(jī)和物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品。
而本輪其他的投資方，比如淡馬錫，看上去是以財(cái)務(wù)投資人的身份參投，但實(shí)際上，它和中國(guó)科技領(lǐng)域獨(dú)家獸公司的關(guān)系非常緊密，并且擁有強(qiáng)大的全球性資源。
商湯科技總裁徐立
曾經(jīng)經(jīng)歷生死時(shí)刻
如今在融資市場(chǎng)上順風(fēng)順?biāo)纳虦瑑赡昵耙惨欢痊F(xiàn)金流緊張。研究到規(guī)?；a(chǎn)品需要時(shí)間，而大量的人才招聘又需要采取激進(jìn)的擴(kuò)張策略。
2016年，一筆救命錢打到了公司的賬上，這筆錢來(lái)自于StarVC和它的創(chuàng)始人任泉。
“現(xiàn)在看來(lái)，當(dāng)時(shí)投商湯風(fēng)險(xiǎn)其實(shí)挺大的。”任泉在接受第一財(cái)經(jīng)記者獨(dú)家專訪時(shí)，回憶起當(dāng)時(shí)這筆下重注的投資。
三年前的一天，在融360聯(lián)合創(chuàng)始人葉大清的引薦下，任泉認(rèn)識(shí)了香港中文大學(xué)教授、商湯科技創(chuàng)始人湯曉鷗。融360也是StarVC的被投公司。
那天，任泉和湯曉鷗深聊了5個(gè)小時(shí)，從人工智能技術(shù)到未來(lái)的應(yīng)用，“我眼睛都放光了，特別想投，這些技術(shù)一定會(huì)改變我們的生活方式。”成立四年來(lái)，StarVC主要的投資領(lǐng)域是在創(chuàng)新型技術(shù)方面。
當(dāng)時(shí)的商湯，還被稱為“只有一堆論文的人工智能公司”，因?yàn)樯虡I(yè)路徑不清晰，大規(guī)模引進(jìn)博士又造成了巨大的人力成本，資本市場(chǎng)對(duì)于這家公司大多持觀望態(tài)度。
“我覺得不應(yīng)該這樣看，如果這些論文、這些名校的博士都不值錢，那什么才值錢?”在做了幾個(gè)月的盡調(diào)之后，任泉決定在這個(gè)項(xiàng)目上掏重金。
對(duì)商湯的這筆投資占到了彼時(shí)StarVC將近四分之一的基金總量。對(duì)于一支剛成立兩年、投早期項(xiàng)目的風(fēng)投基金來(lái)說(shuō)，這是一次“賭博式”的投資。當(dāng)時(shí)StarVC正在新一輪募資，新基金的錢并沒(méi)有到位，任泉和李冰冰還用自己的錢投了一些進(jìn)去。
至少目前為止的事實(shí)證明，任泉賭贏了。他稱，對(duì)于商湯的投資，賬面回報(bào)在基金所有的項(xiàng)目中是排名靠前的，并且目前還沒(méi)有退出。
“我們會(huì)考慮走向資本市場(chǎng)，但是因?yàn)檎摺⑿蝿?shì)的變化，目前來(lái)說(shuō)還沒(méi)有很確定的時(shí)間點(diǎn)。”徐立對(duì)記者透露。
隨著A股對(duì)獨(dú)角獸公司的看重，越來(lái)越多的利好政策正在路上，人工智能更是政策層點(diǎn)名支持的優(yōu)先上市行業(yè)之一。記者獲悉，主管部門已經(jīng)對(duì)商湯就上市事宜進(jìn)行過(guò)調(diào)研。
看好視頻+人工智能
商湯科技方面稱，公司在2017年已實(shí)現(xiàn)全面盈利，營(yíng)收相比2016年增長(zhǎng)420%。
商湯目前的營(yíng)收來(lái)自于在四個(gè)方向：安防、汽車、手機(jī)以及新型業(yè)務(wù)。最大的一塊收入來(lái)自智能安防領(lǐng)域，占到整體營(yíng)收的30%。此外，60%來(lái)自于智能汽車、手機(jī)移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)方面，剩下10%來(lái)自于新型業(yè)務(wù)。新型業(yè)務(wù)中，包括了遙感、機(jī)器人、視頻等業(yè)務(wù)，這些在商湯有先行先試的意味。
這一輪6億美元的融資之后，商湯將在商業(yè)化上更進(jìn)一步。
此前，商湯的產(chǎn)品主要是對(duì)單個(gè)設(shè)備的智能化，比如手機(jī)和攝像頭?，F(xiàn)在在做的是，將智能化的技術(shù)拓展至城市級(jí)別，這就需要把大量的數(shù)據(jù)匯總，在這部分基礎(chǔ)的架構(gòu)上，還需要更大的投入。這是橫向的方面。
在縱向的方面，商湯計(jì)劃從單個(gè)產(chǎn)品，到形成產(chǎn)業(yè)鏈、生態(tài)的布局，做產(chǎn)業(yè)垂直整合。同時(shí)形成產(chǎn)品矩陣，此前商湯的產(chǎn)品都是一個(gè)點(diǎn)一個(gè)點(diǎn)的呈現(xiàn)，未來(lái)將在產(chǎn)品體系化、應(yīng)用落地以及技術(shù)強(qiáng)化上做文章，放大產(chǎn)業(yè)生態(tài)的效應(yīng)。
比如，在手機(jī)刷臉這個(gè)技術(shù)上，商湯正在給OPPO、vivo、小米、華為提供刷臉技術(shù)，徐立認(rèn)為，未來(lái)可以把手機(jī)刷臉變成手機(jī)里面的一個(gè)模塊和線上的應(yīng)用結(jié)合，把身份驗(yàn)證的內(nèi)容輸出，輸出之后，線上APP不再需要額外的人臉模塊，并且可以適配各臺(tái)機(jī)器，這個(gè)價(jià)值就在于未來(lái)不管是支付、登陸還是社交，都可以使用，這是做線上的連通。同時(shí)，還可以通過(guò)承載了刷臉模塊的智能手機(jī)，進(jìn)行線下連通，比如獲得出入寫字樓的權(quán)限。
除了將現(xiàn)有的技術(shù)繼續(xù)深化，在行業(yè)應(yīng)用上，視頻將成為商湯下一個(gè)發(fā)力的重點(diǎn)領(lǐng)域。
徐立認(rèn)為，視頻+人工智能未來(lái)會(huì)帶來(lái)很大的生態(tài)?，F(xiàn)在互聯(lián)網(wǎng)上的模式都可以在視頻里面得到改造。比如搜索，搜索引擎現(xiàn)在是以文字搜的，當(dāng)未來(lái)都變成視頻的時(shí)候，如果視頻識(shí)別理解做的好，視頻就會(huì)變成一個(gè)新入口。電商、社交的模式也會(huì)和現(xiàn)在完全不一樣。
“社交未來(lái)會(huì)從兩維變成三維、多維的，現(xiàn)在我跟別人成為社交媒體上的好友，但是并不知道有什么共同屬性。未來(lái)可以通過(guò)視頻的分析理解來(lái)界定分類，而不是像現(xiàn)在是標(biāo)簽式的。”他說(shuō)道。
不過(guò)，在這一塊，商湯所面臨的對(duì)手不會(huì)比其他領(lǐng)域更小，特別是一些既掌握資源又擁有技術(shù)的公司。在美國(guó)，Google不僅有大量的視頻資源，而且已經(jīng)做了不少投入。在國(guó)內(nèi)，像今日頭條一類的新型信息分發(fā)平臺(tái)，也將視頻作為重頭戲，并且成立了自己的人工智能實(shí)驗(yàn)室。
從商湯此前的商業(yè)化渠道來(lái)看，這家公司的重心仍然是在技術(shù)上，行業(yè)資源方面多采取合作的模式進(jìn)行。在視頻方面，誰(shuí)又將成為商湯的下一個(gè)場(chǎng)景提供者呢?
